こんにちは。八幡市・京田辺市のあゆみ歯科クリニック松井山手の院長、福原です。本日は、「“かかりつけ歯科”が認知症予防のカギ？八幡市・京田辺市で注目の新しいケアとは」について、詳しくお話ししていきます。

近年、認知症予防における“歯科の役割”が多方面で注目されています。栄養摂取や社会参加の基盤となる「噛む力」を維持し、口腔内の炎症をコントロールすることで、脳の健康にも良い影響を与える可能性が示されているのです。歯科医院での定期チェックが、認知症ケアの第一歩になる理由を探っていきましょう。

噛む力と認知症の意外な関係

人は食べ物を噛むことで、あごの筋肉を使い、唾液を分泌し、脳に適度な刺激を送ります。動物実験や疫学調査では、噛む力が低下すると脳血流が減少し、認知機能の低下リスクが高まることが報告されています。具体的には、奥歯の欠損や義歯の不適合があると食事が偏りやすく、硬さのある食品を避ける傾向が強まります。それに伴い、栄養不足や社会的孤立が進み、結果として認知症発症率にも影響を及ぼすと考えられています。

また、食べることは単なる栄養補給ではなく、人と会話し、食卓を囲む中で心の健康を保つ大切な時間でもあります。「食べづらさ」が孤立や抑うつのきっかけになり、そこから認知機能が低下していくという負のスパイラルを避けるためにも、噛む力を維持することが大切です。

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口腔内の炎症が全身に与える影響

歯周病菌などの口腔内細菌は歯茎の炎症を引き起こすだけでなく、血液を通じて全身に広がります。動脈硬化や糖尿病、心疾患と同様に、慢性的な炎症は脳の神経細胞にもダメージを与える可能性があります。実際、歯周病の重症度が高い高齢者ほど、認知機能テストのスコアが低いという調査結果も報告されており、歯科医院での早期発見・治療が重要な予防策になるのです。

さらに、口腔内の炎症は一見症状が目立たないことも多く、本人が気づかぬうちに進行しているケースも少なくありません。だからこそ、定期的なプロのチェックが大切です。痛みや違和感がなくても、「何もないことを確認する」ための歯科受診が、健康長寿の鍵を握ります。

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“かかりつけ歯科”でできる認知症ケア

当院では、単に虫歯や歯周病を治すだけでなく、「かかりつけ歯科医師」として患者さまの生活習慣や全身状態まで把握し、包括的にサポートしています。口腔機能の評価や噛み合わせの調整、適切な義歯の提供に加え、食事の硬さや栄養面のアドバイスまで行うことで、健やかな食生活を長く維持できるようにしています。

また、口の乾燥や舌の汚れ、発音のしづらさなど、加齢とともに気になる症状も見逃さずにアプローチします。これらの小さな変化の積み重ねが、のちの認知症や寝たきりリスクにつながる可能性があるため、日常の中で気づき、予防する視点が重要です。

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定期検診で見逃さない早期サイン

認知症予防においては、早期の兆候を見逃さないことが大切です。歯科クリニックでの定期検診では、歯だけでなく舌の苔、口唇の動き、開口・閉口のスムーズさなどもチェックします。例えば、舌の運動が鈍くなると嚥下（えんげ）機能が低下し、誤嚥性肺炎のリスクが増大します。これらは認知機能の低下と関連が深く、早めの介入が生活の質を守るポイントとなります。

実際に、定期検診中に「食べこぼしが増えた」「食後の咳が気になる」などのお声から、口腔機能の低下が見つかり、トレーニングや義歯調整につながる事例もあります。ご本人も気づかないうちに始まる変化を、定期検診を通じてキャッチできるのが、かかりつけ歯科ならではの利点です。

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歯科と医科の連携で安心ケア

当院では、認知症が疑われる患者さまや、より詳しい全身的な検査が必要な場合には、地域の内科・神経内科などの医療機関をご紹介する体制を整えております。歯科で口腔内の状態を把握しながら、必要に応じて専門医と連携することで、患者さまの健康を包括的にサポートしています。

今後はより密な情報共有や診療連携を進めていくことで、八幡市・京田辺市の地域医療の質向上に貢献していきたいと考えています。歯科と医科の架け橋となる存在を目指し、安心してご相談いただけるクリニックづくりを続けてまいります。

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お口の運動で脳を活性化

当院では、患者さまのお口の機能を維持・向上させることを大切に考えています。日々の診療のなかで、必要に応じて「噛む」「飲み込む」「話す」といった口腔機能に関するアドバイスや指導を行っています。

とくに、頬や唇、舌をしっかり使うことは、食事だけでなく、脳への刺激にもつながり、認知症予防にも効果が期待されている分野です。簡単な口の体操や、発音練習などを継続することで、口腔内の乾燥や飲み込みにくさの改善だけでなく、滑舌や表情にも良い影響を与える可能性があります。

こうした取り組みは、ご高齢の方はもちろん、若い方にとってもメリットの多い習慣です。ご自身の健康づくりとして、毎日の生活にぜひ取り入れてみてください。

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認知症ケアを身近に感じるために

「認知症予防」と聞くと難しく感じるかもしれません。しかし、毎日の歯磨きや食事を通じて始められるケアは、すべての世代にとって有益です。ご家族と一緒にお口の健康を見直す機会にしていただくことで、自然と認知症予防への意識も高まります。地域のかかりつけ歯科医師として、皆さまの“お口から始める健康づくり”をサポートいたします。

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八幡市・京田辺市で認知症予防につながる歯医者をお探しなら

認知症予防の新しいアプローチとして、歯科医院はますます重要な役割を果たします。噛む力の維持、口腔内の炎症コントロール、口腔体操による脳活性化、そして医科との連携――これらを包括的に行う“かかりつけ歯科”が、八幡市・京田辺市で注目のケアです。
歯の健康を守るためにも、気になることがあればお気軽にご相談ください。
以上、八幡市・京田辺市のあゆみ歯科クリニック松井山手の院長、福原でした。