こんにちは。八幡市・京田辺市のあゆみ歯科クリニック松井山手の院長、福原です。日々、患者様の歯の健康を守るために努力しておりますが、最近よく耳にするようになった「酸蝕歯」という言葉について、今回は詳しくご説明させていただきます。

酸蝕歯は、歯にとってとても危険な状態であり、放置すると歯の健康を大きく損なう可能性があります。ですが、酸蝕歯がどのようなものか、どのように予防すればよいのかについて、十分に理解している方は少ないかもしれません。この記事を通じて、酸蝕歯についての正しい知識を身につけ、予防策を実践していただければと思います。

酸蝕歯とは？

酸蝕歯とは、歯の表面にあるエナメル質が酸によって溶けてしまう状態のことを指します。歯のエナメル質は非常に硬い物質ですが、酸にさらされることで徐々に弱くなり、最終的には溶けてしまいます。この過程を「酸蝕」と呼び、進行すると歯の形が変わり、歯が透けて見えるようになることがあります。

酸蝕歯の大きな特徴は、痛みを感じにくいことです。歯が溶けていることに気づかないことが多く、症状が進行するまで放置されてしまうことがあります。放置すると歯の耐久性が低下し、歯が欠けたり割れたりする危険性が高まります。

酸蝕歯の主な原因

酸蝕歯の原因は、主に「酸」によるものですが、どんな酸が原因になるのか、いくつか具体的な原因を挙げていきます。

食品や飲み物による酸

酸蝕歯の最も一般的な原因は、食事や飲み物に含まれる酸です。特に炭酸飲料やスポーツドリンク、果物のジュース（特に柑橘系のもの）などが歯に強い影響を与えます。これらの飲み物は、酸性が強いため、歯に触れることでエナメル質が溶けてしまいます。

また、酸性の食べ物も歯に影響を与えることがあります。例えば、レモンや酢を使った料理、酸味の強いフルーツなどは注意が必要です。

胃酸による影響

酸蝕歯は、胃酸が原因となることもあります。特に胃食道逆流症（GERD）や嘔吐を繰り返す場合、胃酸が口内に逆流し、歯のエナメル質にダメージを与えます。この状態が続くと、酸が歯に触れる回数が増えるため、酸蝕歯が進行してしまいます。

ドライマウス（口腔乾燥症）

口腔内が乾燥していると、唾液の分泌が減少し、口内が酸性に傾きやすくなります。唾液には、酸を中和する働きがあるため、唾液が減少すると酸が歯に与える影響が強くなり、酸蝕歯が進行しやすくなります。

酸蝕歯の症状

酸蝕歯の初期段階では、症状があまり現れないことが多いですが、進行するといくつかの症状が現れます。ここでは、酸蝕歯の主な症状について説明します。

歯が透けて見える

酸蝕歯が進行すると、歯のエナメル質が薄くなり、歯が透けて見えるようになります。特に前歯が透明感を帯びてきた場合、酸蝕歯の可能性があります。

歯がしみる

酸蝕歯が進行すると、冷たいものや温かいもの、さらには甘いものが歯にしみることがあります。これは、エナメル質が薄くなることで歯の内部にある神経に刺激が伝わりやすくなるためです。

歯の形が変わる

酸によってエナメル質が溶けていくと、歯の形が崩れてきます。歯の先端が丸くなったり、削れてしまったりすることがあります。このような場合、酸蝕歯が進行している可能性が高いです。

酸蝕歯の予防方法

酸蝕歯は予防が可能な歯の疾患です。以下の予防方法を実践することで、酸蝕歯のリスクを減らすことができます。

1. 酸性の食品や飲み物を控える

酸性の飲み物や食品はできるだけ控えることが重要です。炭酸飲料やスポーツドリンク、柑橘系のフルーツジュースなどは歯に悪影響を与えるため、摂取後はすぐに水で口をすすぐことをおすすめします。

2. 食後の歯磨き

食後すぐに歯磨きをすることで、食べ物や飲み物に含まれる酸を取り除くことができます。ただし、酸性の食べ物を摂取した後すぐに歯磨きをすると、エナメル質が傷つくことがあるため、30分ほど待ってから歯磨きをすることをおすすめします。

3. 唾液の分泌を促す

唾液には酸を中和する働きがあります。ドライマウスを防ぐために、こまめに水分を摂取することや、ガムを噛むことが効果的です。また、寝ている間に口が乾燥しないように、室内の湿度を保つことも役立ちます。

4. 定期的な歯科チェック

定期的に歯科医院でチェックを受けることで、酸蝕歯を早期に発見し、適切な治療を行うことができます。早期発見が、歯の健康を守るためには非常に重要です。

最後に

酸蝕歯は、普段の食生活や生活習慣によって進行してしまうことが多いですが、正しい予防法を実践すれば防ぐことができます。日々のケアを心がけ、定期的に歯科医院でチェックを受けることが大切です。

当院では、酸蝕歯の予防や治療についても積極的にサポートさせていただいております。気になることがあれば、ぜひご相談ください。皆様の歯の健康を守るお手伝いをさせていただきます。

以上、八幡市・京田辺市のあゆみ歯科クリニック松井山手の院長、福原でした。